Parkinson ist eine Erkrankung des zentralen Nervensystems – aber was genau passiert dabei im Körper?

Prof. Dr. Carsten Buhmann: Parkinson ist nach Alzheimer die weltweit zweihäufigste neurodegenerative Erkrankung beim Menschen. In erster Linie sterben spezielle Nervenzellen im Gehirn ab, dadurch entsteht ein Mangel an Dopamin. Gemeinsam mit anderen Botenstoffen ist Dopamin an der Bewegungssteuerung beteiligt. Der Mangel an Dopamin bringt das Zusammenspiel der Botenstoffe durcheinander. Die Erkrankung ist nicht heilbar, aber gut zu therapieren.

Welche Symptome ruft die Erkrankung hervor?

Prof. Buhmann: Es gibt motorische und nicht-motorische Symptome. Zu den motorischen Symptomen gehören Steifigkeit, Bewegungsverlangsamung, Zittern (Tremor) oder auch Gleichgewichtsstörungen. Zu den nicht-motorischen Symptomen zählen zum Beispiel Depressionen, Gedächtnisstörungen, Schmerzen, Blasenstörungen oder Schwindel. Bis zu zehn Jahre vor den ersten motorischen Problemen können bereits Frühzeichen auftreten. Dazu zählen eine Geruchsminderung, eine Verstopfung oder eine nächtliche Schlafverhaltungsstörung mit Treten und Schreien. Treten all diese Anzeichen auf, hat man ein deutlich erhöhtes Risiko, an Parkinson zu erkranken.

Welche Ursachen hat Parkinson und wer erkrankt typischerweise?

Prof. Buhmann: Bisher können wir diese Fragen noch nicht vollumfänglich beantworten. Wir wissen, dass bestimmte Umwelteinflüsse eine Rolle spielen können, es aber auch bestimme genetische Ursachen geben kann. Wenn viele Familienmitglieder betroffen sind und bereits vor dem 50. Lebensjahr an Parkinson erkranken, ist ein genetisches Risiko wahrscheinlich. Ist aber beispielsweise nur ein Großelternteil an Parkinson erkrankt, lässt dies keinen Rückschluss auf ein erhöhtes eigenes Risiko zu. Den typischen Patienten beziehungsweise die typische Patientin gibt es nicht, da sich die Erkrankung individuell sehr variabel äußert.

Welche Therapiemöglichkeiten gibt es?

Priv.-Doz. Dr. Monika Pötter-Nerger: Die moderne Behandlung der Parkinson-Erkrankung ist multimodal, das heißt, sie umfasst medikamentöse, interventionelle und bewegungstherapeutische Ansätze wie Physiotherapie. Die Therapie ist abhängig vom jeweiligen Krankheitsstadium, Patient:innen mit fortgeschrittener Erkrankung bedürfen einer intensiveren Therapie als Patient:innen im frühen Stadium. Die zentrale Säule der medikamentösen Therapie ist die dopaminerge Therapie, die darauf abzielt, den gestörten Dopaminstoffwechsel im Gehirn wieder ins Gleichgewicht zu bringen. Eine besonders effektive Therapieoption ist die Tiefe Hirnstimulation.

Was versteht man unter der Tiefen Hirnstimulation und für wen eignet sie sich?

Dr. Pötter-Nerger: Wenn die medikamentöse Therapie nicht ausreicht, um der erkrankten Person gleichmäßig über den Tag eine gute Beweglichkeit zu ermöglichen, ein Zittern zu behandeln oder wenn bestimmte medikamentöse Nebenwirkungen auftreten, kann ein neurochirurgischer Eingriff mittels der sogenannten Tiefen Hirnstimulation, kurz: THS, helfen. Während einer mehrstündigen Operation werden zwei hauchdünne Elektroden in bestimmte, tiefliegende Hirnareale eingesetzt. Die Elektroden geben hochfrequent kurze elektrische Impulse ab, die funktionell zu einer Hemmung der Hirnkerne führen, die genauen Wirkmechanismen sind jedoch noch nicht vollständig geklärt. Die THS kann im Verlauf stets angepasst und nachadjustiert werden. Derzeit ist die THS Bestandteil intensiver Studien mit hochinnovativen, technischen Entwicklungen zur Optimierung des Behandlungsergebnisses für die Patient:innen.