Nun bräuchte ich dafür ja zunächst mal ein Pferd und am besten Leute, die sich damit auskennen. Denn ganz ehrlich: auf viel Reiterfahrung kann ich nicht aufbauen. Da kommt die Dude Ranchers’ Association gerade recht: diese Vereinigung hat etwa 100 Mitglieder, und zwar so genannte Dude Ranches. Was dahinter steckt? Heute bedeutet "Dude" so viel wie "Kumpel", aber im späten 19. Jahrhundert hatte das Wort eine andere Bedeutung. Damals war ein "Dude" ein Städter. So nannten die Viehzüchter des Westens die Großstadtmenschen. Als die Städter von der Ostküste feststellten, dass Ranch-Besuche in der Weite des Westens eine sehr besondere Form des Urlaubs ermöglichten, nahmen die Ranches sie auf – und verlangten sogar erst später dann Geld für ihren Aufenthalt. Ranches, die Gäste empfangen, werden seitdem Guest Ranches oder eben "Dude Ranches" genannt.

Um dieses besondere Urlaubserlebnis und die Identität von Dude Ranches zu erhalten, zu schützen und zu fördern, wurde vor fast 100 Jahren die Dude Ranchers’ Association (DRA) gegründet. Obwohl sich die Erwartungen der Gäste im Laufe der Jahre geändert haben und die Rancher sich mit ihnen verändern mussten, sind die Grundsätze der Dude Ranches dieselben geblieben und garantieren bis heute den „authentischsten Western-Abenteuerurlaub westlich des Mississippi River“.

Ein Aufenthalt auf einer Dude Ranch ist also immer auch ein Stück Eintauchen in die Geschichte Nordamerikas. Das wird z.B. bei einem Besuch der Cherokee Park Ranch in Colorado deutlich: in den späten 1880er Jahren war die Ranch, die als eine der ersten Guest Ranches in Colorado bekannt ist, ein beliebter Halt für Postkutschen. Obwohl die alten Gebäude modernisiert wurden, konnte das historische Flair erhalten werden. So stammen z.B. viele der Einrichtungsgegenstände in der Lodge und den Hütten noch aus den Anfängen der Ranch. Und doch bietet die Ranch alle Annehmlichkeiten, die man sich wünschen kann. Eine wunderbare Kombination von "Old West" & modernem Ranch Style! Die Cherokee Park Ranch liegt auf knapp 2.200 m hoch oben in den Rocky Mountains und erfreut sich im Sommer üblicherweise eines sonnigen trockenen Klimas mit kühlen Nächten. Was könnte man sich Erholsameres wünschen?! Ganz gleich, ob man im Sattel geboren wurde oder noch nie auf einem Pferd saß – alle angehenden Cowboys und Cowgirls dürfen sich auf Ausritte in die großartige Bergwelt freuen und selbst entscheiden, wie entspannend oder abenteuerlich sie es gerne hätten. Hinzu kommen neben Aktivitäten wie Fliegenfischen, Wanderungen und Badespaß am Pool, das Ranch eigene Rodeo, gemeinsame Spielchen zu Pferde und ein abwechslungsreiches abendliches Angebot mit Line Dance, lokalen Musikern, Heuwagenfahrten und gemeinsamer Zeit am Lagerfeuer. Da komme ich der Realisierung meines Traums „Abschalten & Abenteuer“ doch schon deutlich näher!

Bei einem Besuch der Rocking Z Ranch in Montana wiederum stehen die Pferde und das Reiten ganz klar im Vordergrund. Die Familie ist seit 1864 im Besitz der Ranch und teilt ihr Leben und (Pferde-) Wissen von Herzen gerne mit ihren Gästen. Die meiste Zeit des Tages wird mit den Pferden verbracht, und es wird großen Wert darauf gelegt, die beste Partnerschaft für Pferd und Reiter zu finden, indem sie die einzigartigen Eigenschaften jedes Pferdes und die Fähigkeiten und Wünsche des einzelnen Reiters berücksichtigen. Anhand der vielfältigen Bodenarbeit lernen Gäste mit ihren Pferden in Kontakt zu treten. So werden jedem Gast großartige individuelle Erlebnisse mit „seinem“ Pferd ermöglicht. Kein Tag gleicht hier dem nächsten. Manche Ausritte führen über weite Berggipfel, auf denen kilometerweit galoppiert werden kann, und über wunderschöne Pfade, die einen atemberaubenden Ausblick bieten. Ob Reitanfänger oder Profi – Pferdeliebhaber können hier ihre Träume verwirklichen!

Wer in den Western Lifestyle gemeinsam mit einer nicht-reitenden Reisebegleitung eintauchen möchte, kann auf der Blackmountain Ranch in Colorado glücklich werden: ein einwöchiger Aufenthalt beinhaltet hier neben der im klassischen Western Design gestalteten Unterkunft nicht nur alle Mahlzeiten, unbegrenztes Reiten, einen Übernachtungspacktrip und Rindertrieb auch Wildwasser-Rafting, Fliegen- und Spinnfischen, Gewehr- und Tontauben-Schießen, Line Dance, Lederarbeiten, Live-Musik und von Mitte Juni bis Mitte August auch einen Ausflug zum örtlichen Rodeo. Das verspricht Unterhaltung pur – yeehaaw!

Dude Ranches finden wir im gesamten Westen der USA, so auch im „Golden State“ Kalifornien. Die Rankin Ranch ist eine traditionelle Working Cattle Ranch und liegt nordöstlich von Los Angeles im kleinen Bergtal Walker’s Basin am südlichen Ende des Sequoia National Forest mit seinen berühmten Mammutbäumen. Die Rankin Ranch ist eine der ältesten und größten familiengeführten Ranches in Kalifornien: seit etwa 155 Jahren ist sie im Familienbesitz und empfängt seit über 50 Jahren Gäste, mit denen sie ihren besonderen Lebensstil teilen. Hier werden Gäste Teil der erweiterten Ranch-Familie und können bei wunderschönen Ausritten, Wanderungen, Angeln und beim Baden im Pool so richtig die Seele baumeln lassen. Das Abschalten fällt auch hier nicht schwer, da Unterkunft, Mahlzeiten und die meisten Ranch-Aktivitäten wie bei allen anderen Mitgliedsranches der Dude Ranchers’ Association im Preis enthalten sind. All-inclusive im Western Style!

Aber zurück zum Traum vom Wilden Westen, von Marshmallows am Lagerfeuer und einem rasanten Galopp durch unberührte Weiten. The Hideout Lodge & Guest Ranch in Wyoming liegt östlich des Yellowstone National Park in einer Landschaft, die kaum vielfältiger sein könnte: von Berggipfeln zu Wiesen, von alpinen Wäldern bis zu einer roten Felslandschaft, von hochgelegenen Wüsten zu Gebirgsbächen und Seen – die maximal 25 Gäste dieser erstklassigen sehr gepflegten Ranch kommen in den Genuss ganz außergewöhnlich vielfältiger Ausritte. Die Ranch ist in erster Linie ein Reiseziel für Reiter, da sich hier alles um Pferde dreht. Die Herde von etwa 130 Pferden besteht aus Quarter Horses und einer wachsenden Anzahl von Mustangs, mit denen nach der Methode des Natural Horsemanship sanft und respektvoll umgegangen wird. Die Gastgeber von The Hideout Lodge & Guest Ranch legen sehr großen Wert darauf, ihren Gästen ganz persönliche, intensive und unvergessliche Erlebnisse zu schenken.

So unterschiedlich die Ranches sind, so sicher ist, dass sie jede auf ihre besondere Art und Weise den Inbegriff eines Wildwest-Abenteuers verkörpern und mich durch ihren besonderen Lebensstil im Rhythmus der Natur und der Tiere wahrhaftig in eine andere Welt eintauchen lassen, so entspannt oder abenteuerlich wie ich es mir wünsche. Abschalten und Seele baumeln lassen wird mir hier jedenfalls leichtgemacht. Der gewagte Ritt im Sauseschritt, der Duft der Wildblumen oder ein Abend am Lagerfeuer unter dem schier endlosen Sternenhimmel – der Seele tut doch nichts so gut wie ein Aufenthalt in der Natur. Sie wirkt auf den Geist wie Magie!

Weitere Informationen über Ranches gibt es auf der Website der Dude Ranchers’ Association: www.duderanch.org